写真●POPPO.NET　取材・文●POPPO.NET

　上武連盟最強フライターの１人・高柳芳男氏は、実に11回の総合優勝を誇る。その多くは彼が主眼におく当日レース。つまり中距離で手にしてきたものだ。だが長距離に実績ある鳩友たちとの交流により一念発起！　2009年より目標を900Kに設定する。そして今春、中距離フライターとしての性（さが）に抗い、東日本CHを照準に調整。見事、連盟優勝を果たした上、連盟最優秀鳩舎賞、そして獲得すら困難な全国タイトル「地区CH賞」まで手にする。それは、中距離専門でありながらGN総合優勝を含めオールランドに勇躍した“全盛期”を彷彿させるものであった。
鳩友の影響で長距離にシフト
　専門は目下、当日帰りのレースである。CHでの総合シングル、1997年にはGNを制してはいるが、やはり力のいれどころは400K～700K。総合優入賞の大半は中距離で手にしてきた。上武連盟最強中距離フライターとして君臨してきた高柳芳男鳩舎が、とみに正反対のベクトル――900K、そして1000Kを意識するようになったのは、ここ３、４年のことである。きっかけは鳩友たち。とりわけ、1976年に日本伝書鳩協会主催の委託鳩舎で長崎CH1000Kを制し、以後委託鳩舎において無類の強さを誇る新井博久氏（群馬セントラル支部）との交流、そして古くからの鳩友・膳　宗雄氏（群馬中央北連合会）の西関東CH総合優勝が大きく影響したようだ。
「新井さんはもともと長距離が強い人。2005年あたりから共同作出する仲になって、1000Kの話をよくしていた。昔と違い、今は自動で記録してくれるし、それならちょっと力を入れてみようかなと思っていたら、膳さんが2008年に西関東CHで総合優勝。周囲の盛り上がりを見て、本格的に狙っていこうと思いました」。
　昔ならイケイケでも成績がついてきていたが、近年のレースは難しい展開が多く、そのスタイルだけではうまくいかない。事実、好レースに恵まれた年度以外では辛酸を舐めてきた。900K、1000Kを確実に狙うのであれば、しかけるのを遅くするのがベターだが…。
「わかってはいるんだけどレースがはじまっちゃうと、どうしてもいじりたくなってしまうんですよ（笑）」。
　長年染み付いたスタイルを変更することは言葉にするほど簡単ではない。長距離へのシフトを試みたものの、2009年、2010年、2011年とハイライトはやはり中距離だった。そこであるニュースが飛び込んでくる。2012年春からCHの主催が西関東ブロックではなく関東地方部で開催されるというのだ。東日本ＣＨといえば、49年の歴史と伝統を持ち、世界に誇る長距離レースである。このクラシカルレースでの参戦が大きなモチベーションとなった。
「ここ（群馬県）で上位に入れることは難しいけど、やはり全関東が舞台とあって、参加できるだけでわくわくしますね」。
　今春こそは長距離狙いでいく――。東日本ＣＨ参戦ということが高柳氏に強い信念をもらたした。200Ｋ、300Ｋ、そして400Ｋ、Ｒｇといずれも鳩なりで仕上げることに成功する。ちなみにそれでも400Ｋでは総合8、9位、Ｒｇでは総合3位に入賞！　このうれしい誤算は、若鳩時に徹底的に鍛えこんだから起きたのかもしれない。
　さて狙うレースで勝つためには、１つ前のレースからいじっていくのが常套だ。高柳氏は東日本ＣＨの1戦前、地区Ｎから仕掛けた。舎外を自由から強制に切り替え――といっても実質追ったのは、最初の２日間だけ。あとは旗を立てるだけで「ビュン、ビュン」飛んでくれた。非常に飛びが良く、目一杯ではないにしろ、かなりの状態で持ち寄れるだろうと思っていた。だが当日、掴んでみてそれは裏切られる。内地とはいえ、600Ｋで上位に食い込ませるには、微妙なコンディションだったのだ。だがここで彼にとって朗報が入る。天候不順のため、レース自体が中止、持ち帰りとなった。
「不謹慎ですが、正直良かったと思いました。これでもう1度仕上げられると。戻って再び飛ばし込みましたね。距離が600から700に変わりましたけど、今度はいい按排で臨むことができました」。
　結果、今シーズン初の連合会制覇。総合でも3位に入り、かつダービーも連盟トップを獲得する。順調な成績だったものの、総合優勝を狙っていただけに高柳氏的には残念な気持ちがあったようだ。
黄金の配合式「ローセンス×ファンデヒーデ」がＣＨを勇躍
　ファイナルに臨むにあたって、メスがオスに比べ大幅に残ったため、普段のナチュラル方式でなく分離を選んだ。オスは最初の１週間を自由に飛ばし、翌週はヒナと一緒。３週目以降は完全休養に入った。対し、勝負のメスは順調に舎外を飛んでいたものの日を重ねるごとに悪くなっていく…。これには不安を感じていたが、ある１羽の存在が

ースピジョン賞は然り、最優秀鳩舎賞でも堂々1位に輝く。そして今月発表された地区CH賞では、実に７年ぶりの選出！　怒涛のタイトルラッシュは、まるで1998年、1999年、高柳氏が最も勢いがあった頃のようである。中距離から長距離狙いの管理へのスタイル変更は、自身2度目の円熟機に導く大きなヒントとなったに違いない。

WINNER　in 2012 Spring

関東地方部主催東日本ＣＨ上武連盟優勝＆ 　　　　　　　　　　　ベルギー王立愛鳩家協会会長賞 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　北関東地区8位 コラージュ 10JA08782　B　♂　高柳芳男鳩舎作翔 2012年春関東地方部主催東日本CH136羽中上武連盟優勝 　　　　　　　　　　　　　　　　F地区456羽中5位・6,925羽中総合131位 　　　　　　　　　　　　　　　　（実距離：928.917km／分速：994.008m） 　　　　　　上武連盟主催地区N700K555位総合15位 　　　　　　ベルギー王立愛鳩家協会会長賞・北関東地区8位 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（上武連盟1位）

父）02ZA73526　B　AAAロフト作　 直子／上武郵政公社総裁賞400K総合優勝、上武Rg400K総合5位（優勝）、楓賞200K総合2位 祖父）アームストロング　B99-4065772 B ジャック＝ファンデヒーデ作翔 ブールジュN67,825羽中最高分速 祖母） マルシア　B99-4065727　B　ジャック＝ファンデヒーデ作翔　アームストロングの配合メス 母）01JH20231 B　小保方伸吉鳩舎作 直子／上武やよい賞300K総合優勝、上武Rg400K総合5位（優勝）、上武地区N総合8位 祖父）93ZB12407　B　小保方伸吉鳩舎作 直子／上武楓賞200K優勝　全兄弟の娘／ボリュート・モンロー 祖母）98HH12470　B　高柳芳男鳩舎作 019（ボリュート・モンローの父）×ソニア（上州Rｇ総合優勝） 直子／300K優勝